Premières images, le 18 décembre 1982

Le 18 décembre 1982, Antenne Centre diffuse sa première émission, consacrée à la société Boch Kéramis, sur le réseau de télédistribution Idéatel Centre (la Louvière, Binche, Morlanwelz, Manage, Anderlues, Estinnes, Le Roeulx). L’idée d’une télévision communautaire pour la Région du Centre avait germé quelques mois plus tôt au sein d’un groupe de réflexion sur l’audiovisuel, émanant du Centre Escifs, l’actuel Centre Culturel Régional, alors présidé par Jean-Pierre Hubert, l’échevin louviérois de la culture.

Un an après ses débuts, au rythme d’une émission par mois, Antenne Centre se dote d’un nouveau studio dans l’ancienne maison communale d’Houdeng-Aimeries où elle est toujours hébergée par la Ville de La Louvière.

Une programmation plus soutenue

Sous la houlette de Marie-Claire Musin, pionnière de la première heure, les premiers journalistes et techniciens sont recrutés. Les contrats sont précaires mais la motivation est à son comble et, dès janvier 1984, les infos sont diffusées selon un rythme bimensuel.

Un programme hebdomadaire et les premières publicités commerciales apparaissent dès le 1er octobre 1985.

En octobre 1987, c’est l’avènement du direct, grâce à un faisceau hertzien reliant les studios d’Houdeng à la tête de réseau de télédistribution de Bellecourt (la Hestre). La grille des programmes se renforce alors de manière significative, s’enrichissant de deux JT par semaine, d’émissions sportives et culturelles, d’un jeu et d’un créneau « magazine ».

L’équipe compte alors une quinzaine de personnes dont l’emploi a pu être stabilisé grâce au Fonds Budgétaire Interdépartemental (aides à l’emploi).

Changement de statut et création d’une régie publicitaire

Quittant le giron de la Maison de la Culture, Antenne Centre se constitue en ASBL, au 1er janvier 1988.

Les techniques audiovisuelles requérant des moyens financiers importants, Antenne Centre ne peut se satisfaire des subventions publiques et doit, pour grandir, dégager des recettes propres. Elle se dote ainsi, en avril 1988, d’une société coopérative chargée de la gestion de la publicité et du sponsoring : Centre Image Production. Peu à peu, Antenne Centre reprendra la gestion « en direct » de l’activité commerciale de production qui lui permet aujourd’hui de compléter les moyens financiers nécessaires à l’accomplissement de ses missions.

Innovations et développement des émissions en réseau

Dans l’esprit des émissions communautaires des débuts, une expérience unique en Europe se concrétise en octobre 1989. Fruit d’une collaboration avec le Centre de jeunes Indigo de La Louvière, Cactus Mag donne la parole aux jeunes. Rien de bien original, sinon que ces jeunes conçoivent et réalisent eux-mêmes cette émission mensuelle, moyennant une rapide initiation aux techniques audiovisuelles. Une dizaine d’années durant, ce projet permettra à quelques centaines de jeunes de découvrir l’envers de l’écran. Bon nombre d’entre eux ont, suite à cette expérience, entrepris une carrière dans le secteur audiovisuel.

Il faut attendre la fin de l’année 90 pour voir Antenne Centre asseoir sa vocation régionale. Les communes de Binche, Morlanwelz, Manage et Ecaussinnes rejoignent La Louvière au rang des communes subsidiantes ce qui permet à la télévision communautaire d’étendre sa zone de couverture informative, moyennant pour Ecaussinnes, Braine-le-Comte et Naast une interconnexion avec le réseau Séditel.

Parallèlement, le réseau des télévisions locales, Vidéotrame, aujourd’hui véritable Fédération, se développe et décroche de nouveaux moyens permettant la réalisation de programmes originaux (« Insertions », le magazine de l’emploi et de la formation, « Sous votre toit », magazine de la construction ou encore « Objectif 1 », magazine économique coproduit par les quatre télévisions du Hainaut)

Une grille-programme primée

Dès le 17 octobre 1992, la programmation d’Antenne Centre tendra peu à peu vers le modèle qu’on lui connaît aujourd’hui. Chaque jour, une nouvelle émission pour satisfaire un large public. Parmi les nouveautés, une 3e édition hebdomadaire des Infos, « Chrono-foot » le créneau du dimanche dédié au football et qui complète le magazine multisports du lundi « Chrono-sport » et un jeu en direct le samedi midi.

Une grille-programmes particulièrement éclectique qui vaudra à Antenne Centre le premier prix du festival des médias locaux de Marne-la-Vallée, en mai 1993.

Le 10 juin 1994, Antenne Centre étend sa zone de diffusion sur Soignies qui rejoint ainsi les communes affiliées. Elles sont aujourd’hui au complet. Avec Anderlues, la dernière en date à lui avoir exprimé son soutien, l’ensemble des 10 communes du Centre contribuent au financement de la télévision locale à l’exception de Seneffe et Chapelle qui dépendent actuellement de la zone de couverture de Télésambre.

Un JT quotidien et une boucle d’une heure qui dopent l’audience

Pour rendre compte au mieux de l’actualité régionale, Antenne Centre restructure complètement sa grille en septembre 94, en offrant aux téléspectateurs de plus en plus nombreux, un journal télévisé quotidien immédiatement suivi d’un magazine thématique. Cette formule booste l’audience et contribue de façon significative à la fidélisation du téléspectateur. Au fil des années, les projets se succèdent.

Chaque samedi, en direct, dans le jeu " La mémoire des rues ", des candidats férus d'histoire locale s'affrontent en plateau et en interaction téléphonique avec les téléspectateurs.

L'émission Berdèladjes, sous forme de sitcom, jette un regard enjoué sur l'actualité régionale tout en oeuvrant à la sauvegarde de la langue wallonne.

Arrêt sur Images accueille les réalisations de vidéastes amateurs de la région et contribue ainsi à la promotion de la création audiovisuelle.

7 en salle survole l’actualité cinématographique sous une forme jeune et dynamique.

Mémento propose un agenda des loisirs en région du Centre

Sans oublier Label et Info Magazine pour la culture et l’information générale.

L’ensemble des programmes fait l’objet de multidiffusions en boucle. L’intérêt du public ne faiblit pas, comme en témoignent les enquêtes d’audience réalisées tous les deux ans et qui répertorient en moyenne plus de 110.000 téléspectateurs réguliers.

L’offre de programmes se diversifie, l’équipe s’étoffe.

Ces dernières années, Antenne Centre s’est attachée à affiner sa forme et étoffer son contenu en intensifiant notamment les échanges de programmes avec d’autres télévisions locales et en participant activement à des productions « réseau » mises en œuvre par la Fédération des télés locales : un magazine de l’Emploi et de la Formation constamment revisité, une émission spéciale « Mérites sportifs de la Communauté française » ou plus récemment un jeu interscolaire sur le thème de l’Europe. L’intensification des synergies entre télévisions débouche sur un large partenariat inter-télés destiné à promouvoir les événements phares en Communauté française tant dans le domaine sportif que culturel ou patrimonial, avec notamment la retransmission en direct des manifestations étiquetées « Unesco » comme la Ducasse de Mons ou le Carnaval de Binche, autant de produits qui viennent étoffer les grilles de programmes et compléter les boucles « maison »

Des opérations spéciales d’envergure ont été menées avec succès par Antenne Centre : captation et diffusion en direct de Décrocher la Lune de Franco Dragone (en solo en 2000, en coproduction avec la RTBF en 2002), émission spéciale sur le site de l’ascenseur de Strépy-Thieu à l’occasion de son inauguration en août 2002, finales du jeu « La Mémoire des Rues » enregistrées en public sur des sites prestigieux de la région, captations musicales de qualité réalisées soit, en extérieur, comme Le Spring blues festival d’Ecaussinnes, ou, en studio, à l’exemple de K Barré une série « High tech », coup de pouce aux groupes musicaux régionaux.

Constituée de trois personnes au moment de sa création, Antenne Centre emploie aujourd’hui 37 équivalents temps plein et une dizaine de collaborateurs réguliers au statut « free-lance ».

L’équipe de production se compose de journalistes professionnels disposant de leur carte de presse, de réalisateurs, caméramen, techniciens et infographistes rompus aux techniques audiovisuelles les plus actuelles.

Le staff administratif et de gestion se compose de quatre personnes.

Une équipe soudée et qui assure, dans une dynamique de polyvalence, l’essentiel de la programmation, en production propre.

Enjeux d’avenir

Fidéliser le téléspectateur grâce à une dynamique rédactionnelle ancrée dans les réalités locales tout en maintenant une programmation généraliste de service public, s’adapter rapidement à l’évolution des techniques audiovisuelles en rencontrant notamment les défis du numérique, rester en phase avec les nouvelles habitudes de consommation télévisuelle en occupant intelligemment le Web, veiller à la préservation et à la valorisation de ses milliers d’heures d’archives de proximité, voici quelques-uns des enjeux primordiaux pour le développement de la télévision locale. Lorsqu’on remonte le fil de nos 25 dernières années, on se dit : c’est fou ce qu’on a changé. Mais le petit écran n’a pas fini de nous étonner !